Agencias, Ciudad de México.- Los amonites, moluscos marinos con caparazones enroscados considerados emntre los grandes iconos de la paleontología, no estaban en decadencia antes de su extinción.
Estas craituras florecieron en los océanos de la Tierra durante más de 350 millones de años hasta que se extinguieron durante el mismo acontecimiento fortuito que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años.
Algunos paleontólogos han sostenido que su desaparición era inevitable y que la diversidad de amonites estaba disminuyendo mucho antes de que se extinguieran a finales del Cretácico.
Demostraron que una interacción regional heterogénea de los procesos de la Reina Roja versus el Bufón de la Corte apuntaló la variación espacial en la diversificación de ammonoideos en el Cretácico Superior. Estos resultados resaltan los desafíos que enfrenta la inferencia confiable de los impulsores de la diversidad en el registro fósil geográficamente sesgado y exigen una consideración más matizada de la complejidad espaciotemporal de los procesos que subyacen conjuntamente a la biodiversidad pasada y sus remanentes geológicos actuales.
Sin embargo, una nueva investigación, publicada en Nature Communications y dirigida por paleontólogos de la Universidad de Bristol, muestra que su destino no estaba escrito en piedra. En cambio, el capítulo final de la historia evolutiva de los amonites es más complejo.
“Comprender cómo y por qué la biodiversidad ha cambiado a lo largo del tiempo es un gran desafío”, dijo en un comunicado el autor principal, el Dr. Joseph Flannery-Sutherland. “El registro fósil nos cuenta parte de la historia, pero a menudo es un narrador poco fiable. Los patrones de diversidad pueden reflejar simplemente patrones de muestreo, esencialmente dónde y cuándo hemos encontrado nuevas especies fósiles, en lugar de la historia biológica real.
“Analizar el registro fósil de ammonites del Cretácico Tardío existente como si fuera la historia completa y global es probablemente la razón por la que los investigadores anteriores han pensado que estaban en declive ecológico a largo plazo”.
Para superar este problema, el equipo reunió una nueva base de datos de fósiles de ammonites del Cretácico Tardío para ayudar a llenar los vacíos de muestreo en su registro.
“Nos basamos en colecciones de museos para proporcionar nuevas fuentes de especímenes en lugar de confiar simplemente en lo que ya se había publicado“, dijo el coautor Cameron Crossan, graduado en 2023 del programa de maestría en Paleobiología de la Universidad de Bristol. “De esta manera, podíamos estar seguros de que estábamos obteniendo una imagen más precisa de su biodiversidad antes de su extinción total”.
Su enfoque regionalizado contribuye en cierta medida a abordar los problemas de la heterogeneidad espacial, por lo que los patrones de diversidad de amonoides que presentamos aquí aún pueden considerarse sólidos, incluso si sus impulsores no pueden inferirse con tanta seguridad, mientras que nuestros resultados taxonómicos demuestran las limitaciones potenciales de proscribir la macroevolución. destinos de clados o ecotipos a partir de datos espacialmente sesgados. Aun así, el trabajo futuro debería centrarse en caracterizar la heterogeneidad regional de los procesos de diversificación en otros clados para aclarar el papel de la afiliación taxonómica en la sensibilidad a la variación espacial de los impulsores, así como cómo la variación de facies dentro de los sistemas estratigráficos regionales podría afectar la inferencia de nacimiento-muerte. procesos a partir de datos de ocurrencia de fósiles.
Usando su base de datos, el equipo luego analizó cómo variaban las tasas de especiación y extinción de ammonites en diferentes partes del globo. Si los amonites estuvieron en declive durante el Cretácico Tardío, entonces sus tasas de extinción habrían sido generalmente más altas que sus tasas de especiación dondequiera que el equipo buscara. Lo que el equipo encontró en cambio fue que el equilibrio de especiación y extinción cambió tanto a través del tiempo geológico como entre diferentes regiones geográficas.
“Estas diferencias en la diversificación de los amonites en todo el mundo son una parte crucial de por qué su historia del Cretácico Tardío ha sido malinterpretada”, dijo el autor principal Dr. James Witts del Museo de Historia Natural de Londres. “Su registro fósil en partes de América del Norte está muy bien muestreado, pero si miras esto solo, entonces podrías pensar que estaban luchando, mientras que en realidad estaban prosperando en otras regiones. Su extinción realmente fue un evento casual y no un resultado inevitable”.
Para averiguar qué fue responsable del éxito continuo de los amonites durante el Cretácico Tardío, el equipo analizó los factores potenciales que podrían haber causado que su diversidad cambiara a través del tiempo. Los investigadores estaban particularmente interesados en saber si sus tasas de especiación y extinción estaban determinadas principalmente por condiciones ambientales como la temperatura del océano y el nivel del mar (la hipótesis del bufón de la corte), o por procesos biológicos como la presión de los depredadores y la competencia entre los mismos amonites (la hipótesis de la Reina Roja).
“Lo que descubrimos fue que las causas de la especiación y extinción de los amonites eran tan variadas geográficamente como las tasas mismas”, dijo la coautora Dra. Corinne Myers de la Universidad de Nuevo México. “No se podía simplemente mirar su registro fósil total y decir que su diversidad estaba determinada completamente por el cambio de temperatura, por ejemplo. Era más complejo que eso y dependía de en qué parte del mundo vivían”.
“Los paleontólogos suelen ser partidarios de las explicaciones milagrosas sobre lo que impulsó los cambios en la diversidad fósil de un grupo, pero nuestro trabajo demuestra que las cosas no siempre son tan sencillas”, concluyó la Dra. Flannery Sutherland.
Los rasgos ecológicos adecuados pueden derivarse directamente de aspectos categóricos del modo de vida de un organismo (por ejemplo, alimentador por filtración, alimentador por depósito, cazador activo, etc.) o de la discretización de un rasgo continuo (por ejemplo, rango de profundidad ocupado). Muchos de los rasgos son difíciles de caracterizar directamente para los amonoides, pero se considera que sus clasificaciones taxonómicas superiores se corresponden con modos de vida ecológicamente distintos.
En consecuencia, utilizamos las clasificaciones de suborden y superfamilia (cinco y doce categorías respectivamente) como representantes ecológicos del riesgo de extinción en el modelo MTE, bajo el supuesto de que estas clasificaciones incluyen conjuntos de caracteres de diagnóstico de clados que también son responsables de sus distintos modos ecológicos. Ejecutamos PyRateMTE en los 10 conjuntos de tiempos de origen y extinción de linaje estimados en cada análisis PyRate a nivel de género y especie regional durante 10 millones de generaciones, tomando muestras cada 10,000.
Para eliminar los impactos potenciales de la extinción total y casi instantánea del linaje al final del Cretácico que afectaría nuestros resultados, todos los análisis de MBD se restringieron temporalmente de 100.5 Ma a 68 Ma. Los archivos de registro se analizaron en Tracer para verificar la estacionariedad, los archivos de registro combinados se produjeron como se indicó anteriormente y luego cada parámetro del modelo se resumió como sus medias.