Agencias / Ciudad de México.- El sistema Very Large Telescope (VLT) ubicado al norte de Chile, captó imágenes de la superficie de la estrella supergigante roja Betelgeuse, evidenciando que ésta no sólo se desvanece, sino que también cambia de forma, informó el European Southern Observatory (ESO) a través de un comunicado.
“Utilizando el Very Large Telescope (VLT) de ESO, un equipo de astrónomos ha captado la disminución de brillo de Betelgeuse, un fenómeno que no había tenido lugar anteriormente, y muestran que no solo se desvanece, sino también cómo su forma aparente está cambiando”, consignó la organización astronómica.
Su atenuación, ahora al 36 por ciento de su brillo promedio, no tiene precedentes. Las observaciones llevaron a los investigadores a pensar que la estrella podría estar a punto de explotar y convertirse en una supernova. Pero ahora los científicos ofrecen otras hipótesis para explicar el fenómeno.
“Los dos escenarios que estamos barajando son un enfriamiento de la superficie debido a una actividad estelar excepcional o una eyección de polvo hacia nosotros”, explicó Miguel Montargès, astrónomo de la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica), pero al mismo tiempo no excluye que el equipo “todavía pueda llevarse alguna sorpresa”, ya que el comportamiento de las supergigantes rojas no está completamente estudiado.
Pierre Kervella, del Observatorio de París (Francia), dirigió las observaciones con el instrumento VISIR, instalado en el VLT, que ayudaron a obtener otra imagen de Betelgeuse de diciembre de 2019 que muestra la luz infrarroja que emite el polvo que rodea la estrella. En la fotografía se observan las nubes de polvo formadas después de que que la estrella arrojara su material hacia al espacio.
1/ For #ValentinesDay, here are some news about humanity’s red giant new fave: the unprecedented dimming of #Betelgeuse was captured with the Very Large Telescope (VLT). See the before and after pictures here.https://t.co/uz0s1BHSW8
— ESO (@ESO) February 14, 2020
Los científicos explicaron que se encuentran observando esta estrella en particular, situada en la constelación de Orión, debido a que a finales del año pasado su brillo comenzó a disminuir, fenómeno que causó curiosidad entre los astrónomos.
#ESOCastLight A quick recap about the new images of Betelgeuse, the dimming red supergiant star. #BiteSizedAstronomy #4K #UHDhttps://t.co/X1F0EjzRZz pic.twitter.com/ZpFZuqq4fs
— ESO (@ESO) February 14, 2020
Una de las hipótesis que buscaban analizar era que Betelgeuse estuviera a punto de explotar, tal como lo hacen todas las gigantes rojas, pero los astrónomos de ESO descartaron que aquello pase pronto.
“Los escenarios que estamos barajando son un enfriamiento de la superficie debido a una actividad estelar excepcional o una eyección de polvo hacia nosotros”, señaló uno de los investigadores, el astrónomo Miguel Montagres, en el mismo documento.
Sin embargo, los científicos aclararon que los conocimientos actuales sobre estrellas supergigantes aún es incompleto y que este es un trabajo en desarrollo.
ESO es la principal organización astronómica intergubernamental de Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo, y cuenta con 16 países miembros.
3/3 The team was led by @Astro_MiguelM astronomer @KU_Leuven, who was happy to release the images today. "I have been a bit in love for Betelgeuse for years, so February 14th is perfect for me."https://t.co/eE2ZLhW4KF
— ESO (@ESO) February 14, 2020
